De nachttrein
als slaapkamer.

De Nightjet vertrekt om 23:14 vanuit Amsterdam Centraal. Niet spectaculair — een gewone trein op een gewoon perron, behalve dat de ramen verduisterd zijn en de coupés ingericht als slaapkamers. Je legt je koffer op de bagagerek, vouwt het kussentje open, en trekt het gordijn dicht. Buiten begint de nacht.

Terwijl jij slaapt, rijdt de trein door Utrecht, door Duitsland, door de Zwarte Woud, langs de Rijn. Namen die je kent van kaarten maar nooit zo hebt gezien — vanuit een coupéraam, in het donker, terwijl de wereld beweegt en jij stilstaat.

Om 6:30 klopt de conducteur zacht op de deur. Koffie. Een croissant. Buiten: Basel, de eerste Zwitserse bergen, de lucht die anders is — dunner, helderder, koeler. Om 9:14 aankomst Innsbruck. De Nordkette is zichtbaar vanuit het perron — een bergwand van 2.300 meter, direct boven de stad.

"Je hebt geen nacht verloren. Je hebt een nacht gewonnen — en je bent erin wakker geworden op precies de plek waar je wilde zijn."

Dit is wat de nachttrein doet wat geen enkel ander vervoermiddel kan: hij combineert de reis met de slaap. Het vliegtuig vraagt je om wakker te zijn op een tijdstip dat je lichaam niet begrijpt, in een stoel die niet voor slapen is gemaakt, in een cabine zonder daglicht. De nachttrein vraagt je om te slapen zoals je altijd slaapt — liggend, in het donker, met het zachte schommelen van beweging als slaaplied.

De Österreichische Bundesbahnen (ÖBB) rijdt de Nightjet op meer dan twintig routes door Europa. Amsterdam naar Innsbruck. Amsterdam naar Wenen. Amsterdam naar Zürich. Brussel naar Wenen. Parijs naar Berlijn. Het netwerk groeit — er komen elke twee jaar nieuwe routes bij, terwijl de luchtvaartmaatschappijen hun kortere routes afbouwen onder druk van klimaatbeleid.

Wat maakt de nachttrein relevant voor RailNature? Innsbruck en Zürich — twee van onze bestemmingen — zijn rechtstreeks per Nightjet bereikbaar vanuit Amsterdam. Je betaalt voor de treinreis en de hotelkamer in één: de slaapwagen is de eerste nacht van je verblijf.

In Innsbruck stap je uit op het Hauptbahnhof en loopt 6 minuten naar Hotel Weisses Rössl in de Altstadt. De Nordkettenbahn — de kabelbaan naar 2.334 meter — begint op 8 minuten van het hotel. Om 10 uur kun je boven de boomgrens lopen, met uitzicht op de stad waar je net ontbeten hebt.

Er is iets merkwaardigs aan een stad betreden terwijl ze nog bezig is wakker te worden. De bakkers zijn open, de terrassen niet. De straten zijn schoon en stil. Je loopt door de Altstadt met je kleine rugzak en het gevoel dat je iets hebt gevonden voordat iemand het weggelegd heeft.

Dat gevoel is niet te koop. Maar de trein wel.